Découvrir la vie des tortues marines grâce au Projet Tamar

Lors de notre voyage au Brésil, nous avons eu la chance de visiter le projet Tamar de Praia do Forte à quelques kilomètres de Salvador de Bahia. Le nom « Tamar » est la contraction des mots : Tartaruga Maritima en portugais, les tortues marines. Il s’agit d’un centre de préservation et de conservation de la faune aquatique, avec comme fer de lance les tortues marines. Véritables emblèmes du projet, elles sont au cœur des actions du réseau des centres Tamar.
Le projet compte 20 centres dont 11 ont une partie qui se visite, répartis tout le long du littoral brésilien. Le centre Tamar de Praia do Forte est le plus grand et celui qui décide des actions à mettre en place en travaillant main dans la main avec les autres centres locaux.

Le projet Tamar de Praia do Forte

Le centre Tamar de Praia do Forte reçoit environ 600 000 visiteurs par an avec des journées à 3 000 visiteurs ! Il constitue l’une des 2 attractions de cette petite station balnéaire au nord de Salvador de Bahia (l’autre étant les piscines naturelles qui se créent sur les plages à marée basse).

Le projet Tamar propose différentes activités tout au long de la journée et le billet d’entrée de 18R$ vous permet d’aller et de revenir toute la journée pour nourrir les tortues marines ou encore caresser les requins ou les raies.

Véritable emblème, les tortues marines sont omniprésentes dans le centre mais aussi dans toute la station. Grâce à un parcours guidé et des explications en portugais et en anglais, les visiteurs peuvent apprendre et découvrir le rythme de vie de ces animaux marins vieux comme le monde ! Des visites avec un guide sont également proposées à différents horaires de la journée.

La visite du centre Tamar

La première partie de la visite vous met en contact avec les 5 grandes espèces de tortues marines présentes sur la planète et nous apprenons alors que les côtes du Brésil ainsi que les îles proches comptent 4 espèces différentes de tortues qui viennent vivre dans les eaux brésiliennes mais surtout pondre pour donner naissance à d’autres générations de tortues marines !

Une partie de la visite est d’ailleurs dédiée à l’important travail fait par les centres Tamar pour la préservation des tortues marines notamment des femelles qui viennent sur la côte pour pondre dans le sable mais aussi comment sont protégés les œufs (environ 120 par nid) des prédateurs et surtout de l’homme !

Aujourd’hui 80% des œufs restent sur la plage et les bébés tortues naissent naturellement sans aucun contact avec l’humain. Les 20% restants sont mis dans des nids au sein du projet Tamar pour observer la nidification ainsi que la naissance des tortues. Bien évidemment tous ces bébés sont ensuite relâchés sur la plage en direction de l’océan.

Plusieurs bassins permettent d’observer des très beaux et grands spécimens de tortues marines, on apprend alors qu’une tortue qui dort au fond de l’eau peut rester 4 à 5h sans respirer ! Un bassin attire particulièrement l’attention, il s’agit de bébés tortues de quelques semaines et de quelques centimètres qui sont nés au sein du centre et qui sont montrés aux visiteurs pour que chacun puisse se rendre compte de la vulnérabilité de ces nouveau-nés.

De nombreux spécimens présents dans le centre proviennent de tortues retrouvées échouées sur la côte ou de tortues prises au piège dans les filets de pêche. Le centre s’occupe alors de recueillir les pensionnaires, de les soigner si besoin et de les relâcher quand c’est possible !

Un combat de tous les jours pour le projet Tamar

Au-delà du travail réalisé sur les animaux eux-mêmes, le centre est en relation directe avec les pêcheurs mais aussi l’industrie maritime et le gouvernement pour que chacun puisse comprendre l’impact qu’il a sur la survie des espèces et comment améliorer les choses pour que les hommes, la pêche et les tortues cohabitent tranquillement. Le centre fait donc beaucoup d’explications et de relationnel auprès des pêcheurs pour leur expliquer comment faire pour ne pas capturer des tortues lors de sorties en mer, que faire des tortues si cela arrive, comment en prendre soin… Certains pêcheurs sont aujourd’hui payés par le projet Tamar pour prendre soin des tortues de mer.

Le centre Tamar œuvre également auprès de l’industrie notamment sur des crochets et hameçons de pêche différents qui pourrait alors laisser une chance aux tortues en cas d’ingestion.

Enfin le projet Tamar est cofinancé par le gouvernement brésilien et une association de protection de la nature pour que toutes les décisions prises puissent être appliquées au plus vite.

Mais le centre Tamar ce n’est pas que des tortues ! En protégeant l’écosystème des tortues marines, les centres contribuent également à protéger toutes les espèces qui vivent dans les mêmes mers et sur les mêmes territoires comme le Meru, un poisson immense, inoffensif et surtout très (trop?) facile à capturer ou encore des requins inoffensifs pour l’homme car il ne se nourrit que de crabes et autres crustacés qu’il trouve au fond de l’eau mais qui est lui aussi trop gentil et très apprécié dans les assiettes des locaux ! Alors, c’est qui le véritable prédateur ?

Projet Tamar : une œuvre sociale très présente localement

Le centre a également une vocation sociale. En effet, dès la genèse du projet, il était important d’intégrer les pêcheurs bien évidemment mais surtout les communautés locales qui, pour certaines œuvraient déjà dans la préservation des tortues. Le projet Tamar leur offre donc,en plus de travailler auprès des animaux dans une structure reconnue, un salaire et un cadre de vie.

Les centres sont également créateurs d’emplois volontairement réservés aux communautés locales qui bénéficient alors d’un revenu ou d’un complément de revenu en plus d’œuvrer pour les plages et leur faune marine.

Le projet Tamar s’inscrit dans toutes les générations et pour tous les membres des familles à travers l’accompagnement de projets comme la crèche locale de Praia do Forte mais aussi la mise à disposition des habitants d’infrastructures du centre comme la scène en plein air ou encore la création de manufactures de coton provenant uniquement du Brésil qui permet au projet Tamar de créer ses propres vêtements à l’effigie des tortues bien sûr ! Un accompagnement qui se poursuit même à travers des objets manufacturés localement par les femmes des pêcheurs par exemple, qui sont vendus dans la boutique du centre et dont les bénéfices reviennent à ces femmes. Pas mal, non ?

Nos impressions sur le projet Tamar de Praia do Forte

La visite du centre dure environ 2h ! Nous y avons passé l’après-midi avec notre guide Luena, une biologiste passionnée qui nous a emmené dans son univers aquatique !
Au-delà d’une jolie découverte sur les tortues marines ainsi que leur mode vie et les nombreux risques qui pèsent sur la survie des espèces, nous avons également apprécié de pouvoir « nourrir » les tortues ou plutôt, leur jeter de la nourriture ! Découverte du jour : les tortues ont une langue ou quelque chose qui s’en rapproche !

Nous avons également pu caresser les requins présents dans le parc, une expérience originale et impressionnante avec des requins de 3 mètres. L’expérience de toucher du bout des doigts, les raies majestueuses dans leur bassin est également à faire !

Enfin, le parc est majoritairement à l’ombre ce qui permet de profiter du super temps sans subir la chaleur du soleil !

Une excellente après-midi en résumé ! Si vous venez dans la région avec vos enfants, alors n’hésitez pas car tout est compréhensible et accessible pour eux !

Comment y aller ?

Le projet TAMAR est accessible à pied depuis Praia do Forte. L’entrée se trouve à côté de la petite église sur la place principale, à quelques mètres de la plage.

Le petit plus : le bonheur de caresser des raies très joueuses et toutes douces du bout des doigts et la balade dans le centre les pieds dans le sable …

Retrouvez tous nos conseils pour visiter le Brésil, de Brasilia à Rio de Janeiro, en passant par Salvador de Bahia et les chutes d’Iguazu, dans la rubrique Brésil !

Et vous avez vous déjà visité un centre de ce type ? Que pensez-vous de mixer préservation des animaux marins et intégration des populations locales dans le développement du centre ? Connaissez-vous d’autres initiatives du genre ?

@Luena : Thank you so much for your time and your passion. We really appreciate our afternoon in Tamar !