3 jours dans la région de Sandbanks

Lorsqu’une envie de belles plages se fait ressentir, depuis Montréal, il n’y a pas énormément de solutions. Heureusement, il y a la région de Sandbanks dans le comté de Prince Edward en Ontario. Une belle région qui allie avec brio plages, parcs provinciaux, charmants villages, adresses gourmandes ou encore domaines viticoles. Partons ensemble découvrir pendant 3 jours dans la région de Sandbanks.

Tout d’abord qu’est que Sandbanks ?

À 4h de route de Montréal, 2h30 de Toronto et 3h de Ottawa, Sandbanks est un Parc Provincial géré par Parcs Ontario. Situé dans le comté de Prince Edward (Prince Edward County), à ne pas confondre avec la province de l’Île-du-Prince-Édouard, le Parc Provincial Sandbanks est l’un des joyaux de l’Ontario. Il attire chaque été de nombreux ontariens et québécois en quête de belles plages et de baignades.

Car oui, Sandbanks abrite quelques-unes des plus belles plages de l’Ontario et du Canada. Et les environs du parc, le comté de Prince Edward, offrent eux aussi de beaux attraits, plus gourmands. Ce comté « champêtre » et agricole est réputé pour ses vignobles, ses produits du terroir, ses antiquaires, ses galeries d’art, ses lacs, ses parcs provinciaux et sa nature. Avec ses charmants petits villages (Picton, Wellington et Bloomfield), le comté de Prince Edward est la destination parfaite pour une belle fin de semaine de 3 jours dans le Sud Est de l’Ontario.

3 jours dans la région de Sandbanks : notre carnet de voyage

Jour 1 : découverte du parc provincial Sandbanks

Matinée dans le secteur des Dunes

Nous commençons notre découverte du parc provincial Sandbanks par le secteur des Dunes. Composé du Sentier des dunes du parc Sandbanks et de la Dunes Beach, c’est notre secteur coup de cœur ! Pour découvrir ce secteur, nous commençons par emprunter le Dunes Nature Trail, un sentier de randonnée facile de 2,5km à travers les dunes. Idéal pour découvrir cet habitat unique et fragile des dunes. Il permet de se rendre compte de la taille du  groupe de dunes qui est d’ailleurs le plus grand du monde. 2 viewpoints et un boardwalk sont accessibles sur ce sentier.

Après cette petite marche, nous nous posons sur Dunes Beach pour nous baigner. Située au pied des dunes, Dunes Beach est une plage originale et très agréable. La zone de baignade est à l’image de la plage : très pentue. Mais avec cette chaleur, nous n’hésitons pas longtemps et nous nous jetons à l’eau. D’ailleurs avec l’inclinaison de la dune, la coutume semble être de descendre le plus vite possible la dune et de plonger dans le West Lake. Nous profitons du reste de la matinée pour nous reposer à l’ombre.

Pique-nique seul au monde avec vue sur le lac Ontario

Pour pique-niquer, direction West Point (Lakeshore Lodge) avec ses tables de pique-nique à l’ombre et son panorama à couper le souffle sur le Ontario Lake et sur la Lakeshore Beach. L’endroit idéal pour pique-niquer dans le parc Sandbanks. Et ce même si, il n’y a pas d’accès à la plage ici malgré une eau cristalline et transparente. Au bout de West Point, se trouve le sentier Lakeview. 2,4 km menant à un panorama à couper le souffle sur le bord du lac Ontario. Enfin, d’autres sentiers de randonnée sont accessibles dans le parc Sandbanks, plus d’informations : ici.

Après-midi sur les longues plages Lakeshore et Outlet

Après en avoir pris plein les yeux à West Point, nous découvrons la plage Lakeshore. Longue d’environ 7 km, cette plage s’étend de West Point jusqu’au village de Wellington au nord. Malheureusement avec la chaleur qu’il fait et avec le manque d’ombre, nous ne nous éternisons pas sur Lakeshore Beach et partons découvrir la plage la plus populaire de Sandbanks : Outlet Beach.

Située sur la rive du Lac Ontario, cette plage de deux kilomètres de sable fin bénéficie d’une faible inclinaison vers l’eau. Ce qui, contrairement à Dunes Beach, permet d’avoir une pente douce et une eau peu profonde sur plusieurs mètres. Idéale pour les enfants. Plus large que Lakeshore Beach, elle dispose de quelques zones d’ombre. Enfin, avec ses petites vagues et son léger vent, Outlet Beach est le spot idéal dans Sandbanks pour les sports de voile. Nous sommes agréablement surpris de découvrir de si belles plages de sable au Canada. Comme vous vous en doutez, nous ne sommes pas seuls sur les plages mais comme elles sont longues, on y trouve facilement de la place sans être les uns sur les autres.

Des trois plages du parc, nous avons préféré : Dunes Beach, Outlet Beach et Lakeshore Beach. Mais chacune plaira aux différents types de voyageur : couple, famille avec enfants, groupes d’amis…

Pour dîner, direction Belleville, où se trouve notre hôtel. Nous tentons le réputé Montana’s BBQ & Bar. Malheureusement 2h d’attente et pas de réservation possible. Nous nous rabattons avec succès sur Burger Revolution. Un petit restaurant qui ne paye pas de mine et qui pourtant propose de délicieux burgers composés de produits locaux. Le tout à petits prix !

Jour 2 : road-trip dans à travers le comté de Prince Edward

Bien que la Millenium Trail, une piste cyclable de 46 km, traverse le comté de Prince Edward, c’est en voiture que nous avons décidé de nous déplacer pour découvrir le comté de Prince Edward.

Matinée : route panoramique, antiquaires et villages

Pour commencer notre découverte du comté de Prince Edward, nous faisons le tour de Big Island. Une presqu’île bordée par Bay of Quinte, Big Bay et Muscote Bay. La Big Island Road permet de faire le tour de l’île et offre une route panoramique bordée par de belles et grandes maisons et de l’autre coté par l’eau.

Avant de visiter le très beau village de Bloomfield, nous nous arrêtons chez 2 antiquaires : The Local Store et Dead People’s Stuff Antiques. Installé dans une ancienne grange, The Local Store offre toute une multitude de produits locaux, aussi bien des produits de décorations, que des bijoux, de la nourriture, des livres ou encore des souvenirs. Sans oublier à l’étage, une galerie d’art et des antiquités. Quant à Dead People’s Stuff Antiques, c’est dans une ancienne petite maison que Sue et Terry vendent toutes sortes d’antiquités. Mention spéciale aux objets représentant la famille royale…

Nous voici maintenant dans le beau village de Bloomfield. Bien que très petit, 3 rues, Bloomfield a un charme incontestable avec ses belles maisons, ses petites boutiques, son épicerie (Public House Market), sa glacerie et ses loueurs de vélos. Bloomfield fait partie des 4 villages principaux du comté avec Picton, Consecon et Wellington.

Wellington est un incontournable dans le comté de Prince Edward

Plus grand que Bloomfield, Wellington est organisé autour de la Loyalist Parkway. Avec sa plage, ses restaurants réputés, son marché local du samedi (Wellington Farmers’ Market de 9h à 13h), ses domaines viticoles et ses belles grandes maisons, Wellington est un incontournable dans le comté de Prince Edward. En nous promenant dans Wellington, nous tombons sur le très coloré Drake Motor Inn. Un motel moderne à la décoration flashy qui fait partie du très populaire Drake Devonshire. Un hôtel boutique, une galerie d’art, un restaurant et un bar. Le tout au bord du Lac Ontario.

Bien qu’il soit nécessaire de réserver longtemps à l’avance, nous avons eu la chance d’avoir une table pour 2 en nous présentant un samedi à 13h. Le restaurant est juste magnifique avec ses terrasses extérieures en bordure du Lac Ontario. Il y a même des tables directement sur une petite plage. Quant à la nourriture, la carte est petite (ce qui est bon signe) et les produits de qualité. Notre brunch était bon et assez original. Enfin, les prix ne sont pas si élevés pour un tel lieu.

Après-midi : dégustation de vins, Lake on The Mountain et Picton

Après avoir bien profité du Drake Devonshire, nous visitons l’un des nombreux vignobles du comté. Grâce à ses larges terres fertiles et son climat, le comté du Prince Edward abritent une cinquantaine de vignobles. Principalement autour de Wellington, ils proposent tous des dégustations. Sur les conseils de plusieurs amis, nous optons pour Norman Hardie Winery.

Au programme de notre dégustation : du Calcaire 2017, du Gewurztraminer aromatic, du Chardonnay « Sans-soufre » 2019 et du County Pinot Noir 2017. Des vins produits ici même et qui sont servis dans le monde entier. Même si nous ne sommes pas de grands fans de vins, nous avons passé un agréable moment. Grâce à notre sommelière, nous avons pu en apprendre davantage sur les vins produits dans le comté du Prince Edward. En plus du vin, la Norman Hardie Winery propose des pizzas cuites au feu de bois, des huîtres et du saumon fumé. Pour la dégustation de vins : 4 verres pour 10$ ou 3$ le verre.

Direction ensuite Lake on The Mountain, un lac profond de 30 mètres qui domine de 60 mètres le lac Ontario. Offrant ainsi une belle vue de la baie de Quinte, du traversier de Glenora et de la rive nord. Nous terminons cette journée par le village principal du comté : Picton. Nous nous promenons entre Picton Harbour et 555 Brewing Co et l’ambiance est différente des autres villages du comté. Un peu plus animé même si beaucoup de magasins sont fermés. Heureusement, le Slickers County Ice Cream est lui ouvert. Nous en profitons pour déguster devant l’historique Regent Theatre de bonnes glaces aux parfums originaux: Apple Pie et Kids Breakfast. Une belle façon de clôturer cette chaude journée de road trip à travers le comté de Prince Edward.

Jour 3 : retour à nos endroits coups de cœur

Pour ce troisième et dernier jour dans le comté de Prince Edward, nous retournons profiter des belles plages du parc Sandbanks. Ce n’est qu’après avoir réservé nos permis quotidiens de Véhicule pour Sandbanks que nous nous sommes aperçu qu’il y avait un autre parc provincial avec lui aussi une plage. Il s’agit du Parc Provincial North Beach, une petite plage de sable d’un kilomètre plus tranquille que le parc Sandbanks. Tant pis, cela sera pour la prochaine fois. Finalement, nous profitons des plages pour nous reposer, après tout c’est aussi à ça que ça sert les vacances !

En milieu d’après-midi, il est temps de quitter Sandbanks pour notre prochaine étape, cette fois au Québec, avec le Parc de la Gatineau près de Gatineau.

Organiser sa découverte du parc provincial Sandbanks

De part sa popularité (et à cause du covid), il est important de préparer sa venue dans le parc provincial Sandbanks plusieurs jours/semaines/mois avant. En effet, même si l’accès au parc est gratuit, le stationnement est lui réglementé. Pour être plus précis, il faut acheter en ligne un Permis d’Utilisation diurne (PUD) valable une journée (21$ pour un véhicule). Ce permis quotidien de Véhicule permet de se stationner sur les différents parkings du parc et donc d’accéder aux plages. La vente du permis est ouverte 5 jours avant la date souhaitée. Ce système permet de contrôler/limiter l’accès aux plages. Même s’il est possible d’acheter ce permis sur place, il est plus que conseillé de l’acheter en ligne avant. Sous peine de devoir faire demi tour lorsque le nombre de permis quotidien est atteint.

Enfin, si vous souhaitez camper à l’intérieur du parc Sandbanks, il vous faudra réserver plusieurs mois à l’avance votre emplacement. Le parc dispose de cinq aires de camping (plus de 500 emplacements) : Outlet River A et B, Cedars dans le secteur du lac Est, Richardson’s dans le secteur du lac West et le terrain Woodlands situé entre les secteurs des lacs Est et Ouest du parc. Ces aires de camping peuvent accueillir aussi bien des tentes, des roulottes que des VR.

Où dormir à Sandbanks ?

Comme pour les campings du parc provincial Sandbanks, si on veut dormir au plus proche de Sandbanks (donc sur le comté de Prince Edward), il faut s’y prendre bien à l’avance. Malheureusement dans notre cas, mi-Août, tous les hébergements (et même ceux hors de prix) étaient tous complets. Nous avons donc logé à Belleville qui est la ville principale juste en bas du pont principal menant au comté de Prince Edward.

Loger à Belleville pour découvrir le comté de Prince Edward et Sandbanks

Située à 40 km de Sandbanks, Belleville présente les avantages d’abriter de nombreux hôtels, restaurants, épiceries et stations essences. Rien de beau, essentiellement de grandes chaînes, mais moins chers et avec plus de disponibilités que sur le comté de Prince Edward.

C’est au Country Inn & Suites by Radisson que nous avons logé pendant nos 3 jours dans la région de Sandbanks. Situé le long de la rue principale de Belleville (Front Street), le Country Inn & Suites by Radisson est un hôtel de 69 chambres et suites avec petit-déjeuner inclus, barbecue, salle de sport, piscine intérieure et parking privé gratuit. L’hôtel est récent et malgré le Covid la piscine est ouverte sur réservation. Chambre à partir de $200.

Autre hôtel conseillé à Belleville :

• TownePlace Suites by Marriott Belleville : idéal pour les voyageurs en quête d’autonomie, cet hôtel propose de grands studios avec salle de bain privés et lit king, équipés d’une kitchenette et d’un coin repas. À partir de 210$ la nuit avec petit-déjeuner.

Loger à l’intérieur du comté de Prince Edward pour être au plus proche

Comme je vous l’ai dit pour être au plus proche de Sandbanks, il faut loger dans le comté de Prince Edward. En réservant bien à l’avance, vous pourrez séjourner dans de magnifiques hôtels, motels ou encore Bed & Breakfast.

• Twin Birch Suites and Cottages : On se sent presque comme à la maison dans ces petits chalets avec une sublime vue sur le lac. Bien équipés et idéalement situés pour découvrir les alentours. À partir de 263$ la nuit.
• Drake Devonshire : une décoration moderne et haute en couleurs vous accueillera dans cet hôtel référence à Wellington. Un coup de cœur qui a son prix mais une vue imprenable sur le lac Ontario du matin au soir, plage privée incluse. Chambre à partir de 650$ la nuit avec annulation gratuite.
• Newsroom Suites : Une superbe suite en plein cœur de Wellington, proche de toutes les commodités à pied et le tout pour un prix super intéressant (à partir de 220$ la nuit avec annulation gratuite), on dit oui au Newsroom Suites !

En conclusion, mon avis sur nos 3 jours dans la région de Sandbanks

Quelle surprise, et plaisir, de découvrir de belles et longues plages de sable à 4h de Montréal ! Hormis la couleur de l’eau, j’ai été impressionné par les plages du parc provincial Sandbanks. Avec tous les restaurants, domaines viticoles et producteurs locaux qu’il y a dans le comté de Prince Edward, il est impossible de s’ennuyer et de mourir de faim. Cette région m’a d’ailleurs fait penser à l’Île d’Orléans au large de Québec. Beaucoup de producteurs locaux, des arrêts gourmands à presque tous les coins de rues et de charmants villages. Les plages en plus bien-sûr ! 3 jours ne sont pas de trop pour découvrir ce petit coin d’Ontario tout en ayant du temps pour profiter des belles plages. Enfin si vous avez une semaine devant vous, vous pouvez parfaitement continuer avec les magnifiques Mille-Îles en Ontario.

Et vous, qu’avez-vous fait dans la région de Sandbanks en Ontario ? Quels sont vos coups de cœur dans le comté de Prince Edward ?