1 journée dans le parc national Joshua Tree

À la jonction de deux déserts, le désert aride du Colorado et le désert en haute altitude des Mojaves, le parc national Joshua Tree est notre porte d’entrée en Californie. Après avoir visité la capitale de l’Arizona (Phoenix) et avant de rejoindre Los Angeles, nous nous arrêtons le temps d’une journée pour visiter le parc national Joshua Tree. Un parc désertique emblématique de la Californie.

Tout d’abord, quelques informations sur le Joshua Tree National Park

Situé à 210 km de Los Angeles et 350 de Las Vegas et de Phoenix, le Joshua Tree National Park est l’un des principaux parcs de la Californie. Il tient son nom des arbres de Josué (une variété de yucca) originaires du désert de Mojave. À la jonction de deux déserts : le désert aride du Colorado en basse altitude, et celui des Mojaves en haute altitude, le Joshua Tree National Park s’étend sur 3200 km². Il ne s’agit pas d’un désert de sable mais d’un désert montagneux avec une flore spécifique et rugueuse. Les paysages sont dessinés par des montagnes découpées, des rochers éparpillés et des plaines désertiques.

1 journée dans le parc national Joshua Tree

Avant d’entrer dans le parc, il faut s’acquitter du droit d’entrée : US $30 par véhicule. Étant un National Park, il est inclus dans le Pass America the Beautiful (US $80).

Matin : la partie Est

Pour commencer notre découverte du parc national Joshua Tree, nous choisissons d’aller au point le plus éloigné de la journée : Cholla Cactus Garden. Situé au beau milieu du parc près de la jonction entre les deux déserts, Cholla Cactus Garden est un champs de cactus. L’arrivée au Cholla Cactus Garden est vraiment impressionnante car sur plusieurs kilomètres avant d’arriver, la végétation est quasiment inexistante. Mais lorsque la butte du Cholla Cactus Garden est passée, ce sont des milliers de cactus qui apparaissent. Pendant une petite heure, nous marchons au milieu des Cholla Cactus mais sans nous en approcher de trop près car ils sont dangereux.

Nous reprenons ensuite la voiture direction le Twin Tanks and Arch Rock Trailhead. Le point de départ pour une petite randonnée à travers des rochers en granite aux formes particulières. Le sentier n’est pas très bien balisé. L’objectif est de se balader entre les rochers jusqu’à tomber sous la belle arche. L’endroit est vraiment magnifique et nous voyons nos premiers arbres de Josué. Sur la route pour notre prochain arrêt, nous sommes entourés d’arbres de Josué. Il y en a littéralement partout.

Notre dernier arrêt de la matinée est Skull Rock. Un endroit très populaire car au bord de la route principale. Il abrite plusieurs rochers aux formes reconnaissables. En effet, un crâne, un visage et un éléphant créés par l’érosion sont reconnaissables. Comme à Arch Rock, il y a de nombreux passages pour s’aventurer sur, autour ou même à travers les rochers. Profitez-en !

Après-midi : la partie Ouest

Nous commençons l’après-midi par Hall of Horrors. Le site abrite plusieurs formations rocheuses que l’on peut explorer. Il y a notamment des sections étroites creusées par l’érosion que l’on peut découvrir. Comme sur tout le parc, le site est entouré d’arbres de Josué et de montagnes. Hall of Horrors est un endroit populaire pour l’escalade.

Un peu plus loin, nous nous arrêtons à Cap Rock. Deux petites boucles nous attendent. La première de 600 m est bordée par des arbres et des plantes, spécifiques à l’écosystème du désert des Mojaves. La deuxième fait le tour du rocher Cap Rock. Un rocher qui accueille lui-aussi de nombreux escaladeurs.

Puis, nous nous rendons à Keys View, un spectaculaire viewpoint. Le plus haut point de vue du parc offre une vue incroyable sur les monts San Jacinto et Gorgonio, la vallée de Coachella, la ville de Palm Springs, la mer de Salton et au loin la faille géologique de San Andreas. Une vue à couper le souffle malgré la brume ambiante.

Nous terminons notre visite par l’un des plus beaux endroits du parc : Hidden Valley. Une vallée entourée de formations rocheuses avec au milieu des arbres de Josué et encore des rochers. La balade de 1,5 km à travers la vallée est vraiment magnifique. Une fois de plus, nous pouvons aller où nous voulons pour découvrir cet incroyable site. Un bel endroit pour terminer en beauté notre journée dans le parc.

Fin de journée : Pioneertown

En fin de journée, nous quittons le parc pour rejoindre Pioneertown. Un petit village fondé par des investisseurs d’Hollywood en 1946 dans l’unique but de reproduire un décor typique du Far West. De nombreux films et émissions ont été tournés ici. Même si depuis plusieurs années, il n’y a plus eu de films, l’atmosphère du village reste très agréable et « authentique ».

Que faire d’autre dans le Joshua Tree National Park ?

Si vous êtes amateur d’escalade, vous aurez le plaisir de vous exercer sur les nombreux rochers du parc ouverts à l’escalade. Il y a également de longues randonnées à faire dans le parc. C’est le cas notamment de Boy Scout Trail (12 km), Ryan Mountain (5 km) ou encore Willow Hole (11.5 km). D’anciennes mines d’or sont également accessibles via des sentiers de randonnée (Lost Horse Mine (6,5 km) – Mastodon Peak (5 km)).

Quelques conseils pour visiter le Joshua Tree National Park

Comme vous le constatez, le parc est très grand, surtout si vous voulez explorer toutes les routes principales. Il faut comptez entre 1h30 et 2h pour le traverser du Nord au Sud. Pensez donc à faire le plein d’essence avant d’entrer dans le parc. Car comme vous l’imaginez bien, il n’y a pas de station essence dans le parc. De même, emportez avec vous beaucoup d’eau car il fait très chaud dans le parc.

Où dormir pour visiter Joshua Tree ?

Le parc dispose de 3 points d’entrée. Donc plusieurs choix de villes pour loger au plus près du parc. Les principales villes pour loger au plus proche du parc national Joshua Tree sont : Twentynine Palms, Joshua Tree ou encore un peu plus loin Palm Springs. Venants de Phoenix, nous avons choisi de loger à Twentynine Palms au Motel 6-Twentynine Palms. Un motel bas de gamme d’une cinquantaine de chambres situé à 8 km de l’entrée Nord du parc. Les chambres sont sommaires mais l’emplacement est très central. Le motel dispose d’une piscine extérieure et d’un parking gratuit. Chambre à partir de 70€ la nuit.

Voici d’autres hébergement pour loger à Twentynine Palms qui est une ville sans aucun charme mais proche du parc :

• Oasis Inn and Suites Joshua Tree -29 Palms : une des opitions la moins chère de la ville pour ce motel bien situé avec le confort minimum pour une nuit près du Joshua Tree Park. Chambre lit King à partir de 89€ la nuit avec annulation gratuite.

• Harmony Motel : un motel sympa avec une superbe piscine au soleil, à quelques km du parc. Chambre deluxe King à partir de 113€ la nuit avec annulation gratuite.

• Cozy Fresh Desert Hideaway, 5 mins to Joshua Tree : idéal pour les familles, cette maison de 3 chambres peut accueillir jusqu’à 8 personnes. Entièrement équipée et proche du parc, c’est un excellent choix. À partir de 327€ la nuit avec reprogrammation possible si besoin.

Situé à 5 km de l’entrée Ouest, Joshua Tree est aussi une bonne option pour loger près du parc. Comme Twentynine Palms, Joshua Tree n’a aucun charme mais elle abrite toutes les commodités nécessaires et est très proche du parc. Voici quelques bons hébergements à Joshua Tree :

• High Desert Motel Joshua Tree National Park : l’un des meilleurs rapport qualité-prix dans la ville. Chambre King à partir de 69€ la nuit avec annulation gratuite.

• Casa De Frank : un établissement ancré dans son univers de cow-boy offrant tout le confort moderne. Studio Queen à partir de 71€ la nuit avec reprogrammation possible.

• Center Street Villas : une magnifique petite villa 2 chambres à quelques km du parc de Joshua Tree. Pour se sentir comme à la maison, même en vacances ! À partir de 138€ la nuit pour 4 personnes avec reprogrammation possible.

Enfin, si vous préférez loger dans une plus grande ville, direction Palm Springs. Palm Springs est une vraie ville californienne comme on l’imagine : verdoyante, riche et particulièrement propre. 40 km séparent Palm Springs de l’entrée Ouest et 80 km des entrées Nord et Sud. Voici mes recommandations d’hôtels à Palm Springs :

• Inn at Palm Springs : un petit motel haut en couleur avec une piscine au soleil. Chambre avec 2 lits doubles à partir de 125€ la nuit avec reprogrammation possible.

• Little Paradise Hotel : un hôtel moderne et élégant avec une très belle piscine centrale. Chambre Queen avec vue sur la piscine à partir de 153€ la nuit avec annulation gratuite.

• The Palm Springs Hotel : un hôtel moderne et élégant avec piscine qui offre des chambres King à partir de 170€ la nuit avec annulation gratuite.

• Old Ranch Inn – Adults Only 21 & Up : un hôtel au calme avec une superbe piscine. Chambre Queen à partir de 175€ la nuit avec annulation gratuite.

En conclusion, mon avis sur notre journée dans le parc national Joshua Tree

J’ai adoré cette journée dans le Joshua Tree. Le parc est vraiment très intéressant avec des paysages aussi variés que magnifiques. La flore et les formations rocheuses sont passionnantes. Je ne pensais pas qu’il y avait autant à faire dans le parc. Quel que soit le sens que vous choisissez, vous tomberez forcément sous le charme du parc. Mes coups de cœur dans le parc sont Hidden Valley, Arch Rock et Hall of Horrors.

Et vous, quelle est votre partie du parc préférée ?

Prochaine étape de ce road trip dans l’Ouest des États-Unis : Los Angeles.